Двенадцать участников шоу, каждый из которых представляет собой известную личность, оказываются в необычной ситуации с самого начала проекта. Каждому из них вручают по чемодану, внешне абсолютно идентичному, но содержимое этих чемоданов кардинально различается и предопределяет дальнейшую судьбу героев в этом напряжённом соревновании. Лишь в одном из двенадцати чемоданов спрятаны заветные десять миллионов рублей – огромная сумма, ради которой, собственно, все и собрались здесь. Остальные одиннадцать чемоданов не сулят ничего хорошего: десять из них оказываются совершенно пустыми, что, конечно, разочаровывает, но не является катастрофой, однако последний, двенадцатый чемодан, таит в себе настоящую угрозу – так называемую чёрную метку. Эта метка является незамедлительным билетом на вылет из проекта, то есть её обладатель покидает шоу в самом его начале, даже не успев ничего сделать, не пройдя ни одного испытания. Этот жребий становится суровым испытанием на удачу и добавляет в игру элемент непредсказуемости и фатального риска.
Таким образом, сюжетная завязка строится на интриге и случайности. Участники, только что переступившие порог проекта, ещё не зная друг друга, вынуждены сразу же столкнуться с жёстким правилом, которое может в одно мгновение оборвать чью-то participation. Напряжение нарастает с момента вручения чемоданов, ведь никто не знает, что скрывается в его собственном кейсе. Осознание того, что один из двенадцати уже обречён на немедленное поражение, а один, наоборот, счастливчик, уже обеспечил себе солидный финансовый куш, создаёт мощный психологический фон. Это не просто старт игры, это мгновенное разделение на потенциальных победителей и проигравших по воле слепого случая. Участникам предстоит не только бороться за главный приз в дальнейшем, но и сразу пережить эмоциональный шок от возможной потери или неожиданного выигрыша, что, несомненно, повлияет на их стратегию, взаимоотношения и поведение в предстоящих испытаниях. Сам ритуал вскрытия чемоданов становится ключевым, драматичным моментом, задающим тон всему проекту, где удача и случайность играют не меньшую роль, чем сила, ум или хитрость.